通用术语“冷却塔”是用来描述直接（开路）和间接（闭路）散热设备。虽然大多¤数想出一个“冷却塔作为一个开放的直接接触散热装置”，间接冷却塔，有时被称为“闭ω合电路的冷却塔”的是但也是一个冷却塔。

一个直接的，或开路冷却塔是一个密封结构内部的手段，通过将循环水以喷雾方式，喷淋到玻↑璃纤维的填料上。填料提供了更大的接触面，通过水与空ζ　气的接触，达到『换热效果。再有风机带动塔内气流循环，将与水换热后的热气流带出，从而达到冷却。填充可能包括多个，主要是ㄨ垂直，湿面赖以传播的水（填充）或横向飞溅要素创◣造了许多具有较大的地表面积小水滴级联几个层次薄膜（飞溅）。间接或ぷ闭路冷却塔并不涉及对空气和液体，通常是水或乙二醇混合物直接接触被冷却。
不同的是开放√式冷却塔，冷却塔的间接拥有两个独立的流体电路。一个是外部电路中的水是在⌒　第二赛道，这是管束外循环（非公开▽线圈）的连接到的热流
体进程被冷却并在闭路返回。空□　气是通过循环绘制在整个热管外级联水，提供类似的蒸发冷却塔▂。在运□作的热流从内部流体电路，通过线圈】管墙，外部电路，然后由空气和水的一些蒸发加热，到大气中。间接冷◥却塔的行动，因此非常相似，打开冷却◣塔有一个例外。这一过程被冷却液在一个“封闭”回路中，不直接暴露在大气或外部的循环≡水。在逆流冷却塔空中旅行向上通过填充或管束，对面水向下运动。在横流冷却塔空
气水平移动通过填补水向下移动。
冷却塔╳还有一个特点，其中航空移动手段的机械通风冷却塔依靠电力驱动的风扇，以吸引或强行塔空▓气。自然通风ぷ冷却塔使用的排气烟囱的高增长提供空气浮力草案。风扇辅助自然通风冷却塔采用机械草案，以增加浮力的影响。许多早期的冷却塔靠的风向产生的空气草案。如果冷却水从冷却塔回到重用，一些水必须添加到更换或构成，流动的那部分蒸发。
由于蒸发包括纯净水，溶解的矿物质和其他固体循环水的浓度往往会增加，除非一些溶解，如打击固体控制手』段下，提供。一些水也丧失了与正在开展的废气（漂移）飞沫，但是这通常是减少到一个非常小的数额安装挡板样装置，称为漂流排除，收集液滴。弥补的金额必须等于蒸发，吹下来，总漂移，如风力井喷和其他水渗漏损失，保持一个稳定的水位。